智利海域發(fā)現(xiàn)世界zui大病毒

北京時(shí)間10月16日消息，在智利海域，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了世界上個(gè)頭zui大的病毒，擁有1000多個(gè)基因。這一發(fā)現(xiàn)讓科學(xué)家陷入驚訝之中。這種病毒被稱之為“Megavirus chilensis”，基因組含有近126萬個(gè)堿基對(duì)，是zui為復(fù)雜的DNA病毒，個(gè)頭比此前的紀(jì)錄保持者――2003年分離出的擬菌病毒大6.5%。

這種巨型病毒是在智利拉斯克魯塞斯一個(gè)研究站附近提取的海水樣本中發(fā)現(xiàn)的。病毒與細(xì)菌不同，它們的個(gè)頭往往更小，同時(shí)無法自行繁殖，需要進(jìn)入宿主細(xì)胞內(nèi)進(jìn)行繁殖。擬菌病毒等病毒能夠感染棘骨變形蟲等單細(xì)胞生物，但研究人員并不確定M. chilensis是否也是這種情況。

雖然可以利用普通顯微鏡進(jìn)行觀察，但法國艾克斯-馬賽大學(xué)的讓-米切爾-克拉維萊教授和同事還是使用電子顯微鏡對(duì)這種病毒進(jìn)行拍攝和測量。根據(jù)他們的測量結(jié)果，足球形的M. chilensis病毒直徑680納米，個(gè)頭超過絕大多數(shù)細(xì)菌。其表面覆蓋一層纖維，其中一兩個(gè)區(qū)域的厚度更大，好似一綹綹頭發(fā)。

目前，研究人員還不清楚這種病毒為何擁有如此大的個(gè)頭。一種假設(shè)認(rèn)為，隨著時(shí)間的流逝，M. chilensis病毒不斷“偷盜”前宿主的DNA，這一過程被稱之為“基因轉(zhuǎn)移”。另一種觀點(diǎn)認(rèn)為，M. chilensis病毒和擬菌病毒源自一個(gè)更為復(fù)雜的祖先，繼承了祖先的細(xì)胞基因組。克拉維萊教授表示，DNA病毒包括痘病毒和皰疹病毒，M. chilensis似乎對(duì)人體無害。在本周出版的美國《國家科學(xué)院院刊》上，研究人員對(duì)這種病毒進(jìn)行了描述